Un nuevo telescopio espacial buscará asteroides casi invisibles

Científicos estadounidenses ultiman la construcción de un nuevo telescopio espacial denominado WISE (siglas en inglés de Wide-Field Infrared Survey Explorer) con el que se podrán detectar objetos casi invisibles que recorren el espacio oscuro entre planetas y estrellas, conocidos como los «ninjas» del cosmos.

Con una tecnología cientos de veces más sensible en la detección que la de otros telescopios similares existentes hasta ahora, WISE será lanzado en diciembre al espacio para explorar todo el cielo en ondas de longitud infrarroja, creando un gran catálogo de objetos oscuros y tenues del cosmos: vastas nubes de polvo, estrellas enanas marrones y asteroides -incluidos los grandes y cercanos asteroides que pueden representar una amenaza para la Tierra-. En busca de 200.000 rocasLos informes de los asteroides cercanos basados en telescopios de luz visible podrían estar limitados exclusivamente a los objetos con mayor capacidad de reflectividad de la luz en su superficie. «Si hay un número significativo de asteroides cerca que son muy oscuros, no constarían en esos informes previos», ha explicado Edward Wright, investigador principal del proyecto y físico en la Universidad de California en Los Angeles (California), informa Science Daily.

El mapa de infrarrojos que producirá WISE revelará incluso esos asteroides más oscuros, localizando y determinando el tamaño de unos 200.000 asteroides y dando a los científicos una idea clara de cuántos asteroides hay cerca de nuestro planeta y cómo de peligrosos resultan. WISE también ayudará a responder cuestiones sobre la formación de estrellas y la evolución y estructura de las galaxias, incluida la propia Vía Láctea