Elevados precios de la gasolina obligan a pensar en otras alternativas

La presión de los elevados precios de la gasolina, los productos de sus rivales japoneses y el cambio del gusto de los consumidores han provocado que los fabricantes estadounidenses se planteen con seriedad la producción de vehículos alternativos. Hace sólo cuatro años, General Motors terminó con la experiencia del EV1, un vehículo totalmente eléctrico que se convirtió en un símbolo -de lo bueno y lo malo del sector- para los ecologistas.

En los años 1990, la compañía invirtió alrededor de 1.000 millones de dólares en el desarrollo del EV1 pero en 2002 el consejero delegado de GM, Rick Wagoner, decidió terminar el programa, algo que el propio directivo ha calificado como el mayor error que ha cometido.

Ahora General Motors quiere recuperar el terreno y tiempo perdido con el Chevrolet Volt. Wagoner ha señalado que el Volt no es un coche híbrido porque el pequeño motor de combustión que tiene, de sólo 1 litro de capacidad, no servirá para impulsar el coche sino para recargar las baterías que operan el motor eléctrico del vehículo.

El motor de combustión puede ser tanto de gasolina, como de biodiesel, etanol o incluso hidrógeno y, según los cálculos de General Motors, puede que nunca tenga que ser utilizado por el usuario medio, ya que las baterías pueden ser recargadas simplemente enchufando el Volt a la red eléctrica.

El único problema es que, según Wagoner, para que el coche entre en producción necesita que se produzca una significativa mejora en la tecnología de las baterías de litio-ion, lo que no se producirá antes de 2010-2012.